新薬と呼ばれる「先発医薬品」に対し、その特許が切れた後に先発医薬品と同様の成分、規格等であることを前提に臨床試験などを省略して承認される医薬品を「後発医薬品」、あるいはジェネリック医薬品と呼びます。
ジェネリック医薬品の大きな特徴は、新薬と同じ成分、同じ効き目でありながら、価格(薬価)が約半分と抑えて販売でき、薬剤費の軽減に大きく貢献できることです。
このため、欧米では市場の約半分を占め、医療費の抑制に効果をあげています。近年、日本でもその効果が注目され、厚生労働省を中心にジェネリック医薬品の使用環境整備進が進められています。約30兆円と言われる日本の医療費の2割強は薬剤費。これから少子高齢化がますます進めば、医療費の増大はさらに進み、国の財政と国民の家計はさらに圧迫されます。薬価の低いジェネリック医薬品を上手に組み合わせることで、薬剤の一部負担を抑えるだけでなく、今までと同様に医療の質を落とすことなく、患者さんの負担も軽くすることができるのです。

欧米では半数がジェネリック
世界でも、代替可能で価格の安いジェネリック医薬品を使うのが主流となっています。
特にアメリカ・イギリスではジェネリック医薬品のシェアが全医薬品市場の約50％を占めています。